Σπήλαιο Μελιδονίου

Το Σπήλαιο Μελιδονίου βρίσκεται στο δυτικό τμήμα της Κρήτης, κοντά στο χωριό Μελιδόνι. Το σπήλαιο αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά και εντυπωσιακά φυσικά αξιοθέατα του νησιού, το οποίο προσελκύει όχι μόνο με τη φυσική του ομορφιά, αλλά και με την ιστορική του σημασία, τη μυθολογική του κληρονομιά και τα τραγικά γεγονότα του παρελθόντος. Το σπήλαιο αποτελείται από πολλές αίθουσες με εντυπωσιακούς σταλακτίτες και σταλαγμίτες που δημιουργούν ένα μαγευτικό υπόγειο τοπίο. Η πιο διάσημη αίθουσα είναι η Κεντρική ή Αίθουσα των Ηρώων, όπου έχει ανεγερθεί ένα μνημείο για τα τραγικά γεγονότα του 19ου αιώνα. Το σπήλαιο χρησιμοποιείται από την αρχαιότητα και εδώ έχουν βρεθεί ίχνη οικισμών που χρονολογούνται από τον Μινωικό πολιτισμό. Σύμφωνα με τη μυθολογία, το σπήλαιο ήταν ο τόπος ανάπαυσης του χάλκινου γίγαντα Τάλω, ένα άγαλμα που σφυρηλατήθηκε από τον Ήφαιστο για τον Δία, ο οποίος το έδωσε στον βασιλιά Μίνωα της Κρήτης για να προστατεύσει το νησί. Κατά τη διάρκεια της ελληνιστικής και της ρωμαϊκής περιόδου, εδώ γίνονταν θρησκευτικές τελετές. Η πιο τραγική σελίδα αυτής της ιστορίας σχετίζεται με τα γεγονότα του 1824, όταν εκατοντάδες πολίτες και επαναστάτες κατέφυγαν στο σπήλαιο κατά τη διάρκεια του απελευθερωτικού πολέμου. Τα οθωμανικά στρατεύματα περικύκλωσαν το σπήλαιο, αλλά μη μπορώντας να εισβάλουν σε αυτό, απέκλεισαν την είσοδο και έβαλαν φωτιά, καταδικάζοντας σε θάνατο όλους όσους βρίσκονταν μέσα. Το Σπήλαιο Μελιδονίου είναι ένας τόπος όπου η φυσική ομορφιά, η πλούσια ιστορία και το πνεύμα του κρητικού ηρωισμού είναι συνυφασμένα. Έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους ταξιδιώτες που γοητεύονται από την ιστορία, τα φυσικά θαύματα και αποτελεί σημαντικό τουριστικό αξιοθέατο της Κρήτης.