Αρχαία Νεμέα

Νεμέα είναι μια κοιλάδα με λόφους και αμπελώνες στο βορειοανατολικό τμήμα της Πελοποννήσου. Σήμερα επικρατεί ησυχία και ηρεμία, αλλά στην αρχαιότητα η Νεμέα ήταν ένας τόπος όπου συγκεντρώνονταν προσκυνητές και αθλητές από όλη την αρχαία Ελλάδα. Με τη Νεμέα συνδέεται ένας από τους πιο γνωστούς μύθους της αρχαίας Ελλάδας, ο άθλος του Ηρακλή. Σύμφωνα με τον μύθο, ο Ηρακλής πολέμησε εδώ με το λιοντάρι της Νεμέας, του οποίου το δέρμα ήταν άτρωτο στα όπλα. Σκότωσε το λιοντάρι με τα γυμνά του χέρια, του έβγαλε το δέρμα και από τότε το φορούσε ως σύμβολο δύναμης και ανδρείας, όπως βλέπουμε στις εικόνες. Προς τιμήν του Δία, εδώ διεξάγονταν οι Νεμεϊκοί Αγώνες, οι οποίοι συγκέντρωναν αθλητές από όλο τον αρχαίο κόσμο και θεωρούνταν ένας από τους τέσσερις μεγάλους αγώνες, μαζί με τους Ολυμπιακούς. Οι αθλητές αγωνίζονταν στο τρέξιμο, στο ακόντιο και στην πάλη, και οι νικητές στεφανώνονταν με σέλινο, ένα φυτό που θεωρούνταν ιερό σε αυτά τα μέρη. Σήμερα στη Νεμέα μπορεί κανείς να δει τα εντυπωσιακά ερείπια του ναού του Δία με τις σωζόμενες κολόνες, το αρχαίο γήπεδο και το λίθινο τούνελ, από το οποίο κάποτε έβγαιναν οι συμμετέχοντες στους Νεμεάτικους Αγώνες. Η σύγχρονη Νεμέα προσελκύει όχι μόνο με τα αρχαία ερείπια και τους θρύλους της, αλλά και με τα κρασιά της. Στις εύφορες κοιλάδες αυτής της περιοχής παράγεται το περίφημο Αγιωργίτικο, ένα πλούσιο κόκκινο κρασί, το οποίο εκτιμάται από την αρχαιότητα για τη μοναδική γεύση και το άρωμά του.