Стародавня Істмія

Істмія - це невелике стародавнє поселення недалеко від Коринфа. Саме тут знаходився храм Істмійського Посейдона, проте він був знищений пожежею і до наших днів дійшов лише у вигляді руїн. Поруч розташовувався театр Істмії, де проводилися музичні та урочисті змагання. Сам театр не зберігся, а його кам'яні блоки були використані для будівництва фортеці. Істмія розташована на вузькому перешийку, що з'єднує центральну Грецію з Пелопоннесом. Це місце з давніх часів доставляло серйозні труднощі мореплавцям, оскільки розділяло Саронічний і Коринфський затоки, а шлях в обхід Пелопоннесу був довгим і небезпечним. У VII столітті до нашої ери, за правління Періандра, тут була побудована незвичайна кам'яна дорога Діолкос. Вона пролягала від східного порту Кенхреї до західної частини перешийка і використовувалася для перетягування легких кораблів по суші. Ширина дороги становила від 3,5 до 5 метрів, вона була вимощена каменем і особливо цінувалася у воєнний час, коли потрібно було швидко перекинути флот між затоками. Згідно з міфом, Мелікерт (Палемон) потонув у водах Саронічної затоки, а його тіло виніс на берег дельфін. Цар Коринфа Сізіф, його дядько, влаштував пишні похорони і в пам'ять про нього заснував Істмійські ігри. Ігри почали проводитися з 582 року до нашої ери, кожні два роки і за значимістю поступалися тільки Олімпійським. Спочатку участь брали тільки чоловіки, а переможців нагороджували вінком з соснових гілок, а пізніше  з дикої селери. Відомо, що в 67 році нашої ери в змаганнях брав участь навіть римський імператор Нерон. Згодом до програми ігор були додані музичні та риторичні змагання, в яких могли брати участь і жінки. На території Істмії також виявлені руїни лазень, римська лазня II століття нашої ери була побудована поверх більш ранньої грецької лазні, побудованої в IV столітті до нашої ери, що підкреслює безперервну важливість цього місця протягом століть.