Ναός του Ηφαίστου

Ναός του Ηφαίστου είναι επίσης γνωστός ως Θησείο και είναι ένας από τους καλύτερα διατηρημένους αρχαίους ελληνικούς ναούς αφιερωμένος στον θεό της φωτιάς Ήφαιστο και τη θεά της σοφίας Αθηνά. Βρίσκεται μέσα στην Αρχαία Αγορά της Αθήνας, σε μια περιοχή που ονομάστηκε « Θησείο» λόγω μιας παλιάς θεωρίας που συνδέει το ναό με το όνομα του Θησέα. Αν και η εκδοχή αυτή αναθεωρήθηκε αργότερα, το όνομα έχει διατηρηθεί. Nαός του Ηφαίστου είναι ανοιχτός στο κοινό, καθώς αποτελεί μέρος του αρχαιολογικού χώρου της Αρχαίας Αγοράς. Είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μνημεία της Αγοράς και ο πιο εξέχων δωρικός ναός στην Ελλάδα. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 449 π.Χ. και αν κρίνουμε από τα χαρακτηριστικά του ναού, ο αρχιτέκτονας επηρεάστηκε από τον Παρθενώνα στην Ακρόπολη, ο οποίος χτιζόταν την ίδια εποχή. Οι μεγάλες ομοιότητες με τον Παρθενώνα είναι η δίχρωμη δωρική κιονοστοιχία στο εσωτερικό του ναού και η ιωνική ζωοφόρος που κοσμεί το ανώτερο τμήμα της στοάς. Το όνομα του αρχιτέκτονα παραμένει άγνωστο, αλλά έχει θεωρηθεί ότι επηρεάστηκε έντονα από τον Ικτίνο και τον Σκόπα. Θεωρείται επίσης ότι είναι ο πιθανός δημιουργός των υπέροχων ναών στο Σούνιο, της Νέμεσης στη Ραμνούντα και του Άρη στις Αχαρνές. Ο ναός ήταν χτισμένος στο λόφο του Αγοραίου Κολωνού και ο περίχωρός του ήταν διακοσμημένος με πήλινα αγγεία με λουλούδια και θάμνους, ενώ στο εσωτερικό του υπήρχαν δύο χάλκινα αγάλματα του Ήφαιστου και της Αθηνάς. Με την άφιξη του χριστιανισμού στην Ελλάδα και μέχρι το 1834, ο ναός χρησιμοποιήθηκε ως ορθόδοξη εκκλησία, ενώ τον 7ο αιώνα μετατράπηκε σε εκκλησία του Αγίου Γεωργίου του Ακάμα. Στη συνέχεια μετατράπηκε σε αρχαιολογικό μουσείο και λειτούργησε μέχρι τη δεκαετία του 1930, όταν η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών ξεκίνησε ανασκαφές στην Αγορά.